从本质上讲，计算机程序运行的过程就是按照约定的逻辑对数据进行处理的过程。这通常包含数据的获取、运算、存储和输出等内容。其中的逻辑体现在代码中，获取数据的方式则有多种，包括：程序中直接给出、用户通过键盘输入、从数据库中读取，通过网络读取等等。
什么是数据源？
数据源指那些能够提供数据的地方，包括键盘、磁盘文件、网络接口等。
什么是数据宿？
数据宿是指能够接收数据的地方，可以是磁盘文件、网络插口以及显示器、打印机等外部设备，数据宿也可以认为是数据传输的目的地。
考虑到数据源的多样性，为更有效地进行数据的输入/输出操作，Java中把不同的数据源与程序间的数据传输都抽象表述为“流”（Stream），以实现相对统一而简单的输入/输出操作方式，这是因为传输中的数据就像水流一样，也称为数据流。可以想象，生活中的自来水，从容器（数据源，如：湖、河等）到管道、管道到容器（如：水池、盆子等）、从管道到管道，等等。虽然容器的种类和性质有很多，但是一旦输水管接通，我们就可以从管道中取水或向管道中注水，而不必在关心其来源和去向。程序中的数据传速也非常类似，于是java.io中定义了多种类型来实现数据的输入/输出功能，也称之为I/O类型，使用这些类型可以在程序和数据源之间建立数据传输通道，即I/O流，然后就用基本统一的方式进行读写数据。
I/O数据流的分类方式：
1、按照数据流动的方向
按照数据流动的方向，可以分为输入流（Input Stream）和输出流（Output Stream）。输入流只能从中读取数据，而不能向其写入数据；而输出流则只能向其写入数据，而不能从中读取数据。这里是站在程序的角度来确定出入方向的，即将数据从程序外部传到程序中称之为“输入”数据，如从键盘读取数据到程序中也称为键盘数据、读取文件中的数据到程序中称文件输入，反之，将程序中的数据传送到外部称之“输出”数据。
2、根据数据流所关联的是数据源还是数据流
根据数据流所关联的是数据源还是其他数据流，可分为节点流（Node Stream）和处理流（Processing Stream）。节点流可以从/向特定的地方（节点）读/写数据，这里所谓的“地方”就是数据源，如键盘或磁盘文件等。或者说，节点流就是直接连接到数据源的I/O流，如：FileReader、FileWriter等。处理流是对一个已存在的流的连接和封装，通过所封装的流的功能调用实现增强的数据读/写功能，处理流并不直接连到数据源。如：BufferedReader字符流是对FileReader节点字符流的增强，提供了如每次读取一行的功能等。
3、按照“颗粒大小”划分
按照“颗粒大小”分为字符流（Character Stream）和字节流（Byte Stream）进行数据传输。字节流以字节为单位进行数据传输，每次传送一个或多个字节；而字符流以字符为单位进行数据传输，每次传输一个或多个字符。java采用InputStream和OutputStream表示输入和输出字节流，Reader和Writer表示输入和输出字符流。
