在一个Android应用中，主要是由四种组件组成的。而这四种组件是独立的，它们之间可以互相调用，协调工作，最终组成一个真正的Android APP。
在这些组件之间的通讯中，主要是由Intent协助完成的。Intent负责对应用中一次操作的动作、动作涉及数据、附加数据进行描述，Android则根据此Intent的描述，负责找到对应的组件，将 Intent传递给调用的组件，并完成组件的调用。因此，Intent在这里起着一个媒体中介的作用，专门提供组件互相调用的相关信息，实现调用者与被调用者之间的解耦。
例如：在一个联系人维护的应用中，当我们在一个联系人列表屏幕(假设对应的Activity为listActivity)上，点击某个联系人后，希望能够跳出此联系人的详细信息屏幕(假设对应的Activity为detailActivity)为了实现这个目的，listActivity需要构造一个 Intent，这个Intent用于告诉系统，我们要做“查看”动作，此动作对应的查看对象是“某联系人”，然后调用startActivity (Intent intent)，将构造的Intent传入，系统会根据此Intent中的描述，到Manifest中找到满足此Intent要求的Activity，系统会调用找到的 Activity，即为detailActivity，最终传入Intent，detailActivity则会根据此Intent中的描述，执行相应的操作。
在Android参考文档中，对Intent的定义是执行某操作的一个抽象描述(确实很抽象)。我们先来看看这里的抽象描述，到底描述了什么。
首先，是要执行的动作(action)的一个简要描述，如VIEW_ACTION(查看)、EDIT_ACTION(修改)等，Android为我们定义了一套标准动作：
MAIN_ACTION
VIEW_ACTION
EDIT_ACTION
PICK_ACTION
GET_CONTENT_ACTION
DIAL_ACTION
CALL_ACTION
SENDTO_ACTION
ANSWER_ACTION
INSERT_ACTION
DELETE_ACTION
RUN_ACTION
LOGIN_ACTION
CLEAR_CREDENTIALS_ACTION
SYNC_ACTION
PICK_ACTIVITY_ACTION
WEB_SEARCH_ACTION
此外，我们还可以根据应用的需要，定义我们自己的动作，并可定义相应的Activity来处理我们的自定义动作。
其次，是执行动作要操作的数据（data），Android中采用指向数据的一个URI来表示，如在联系人应用中，一个指向某联系人的URI可能为：content://contacts/1。这种URI表示，通过 ContentURI这个类来描述，具体可以参考android.net.ContentURI类的文档。
以联系人应用为例，以下是一些action / data对，及其它们要表达的意图：
VIEW_ACTION content://contacts/1（显示标识符为"1"的联系人的详细信息）
EDIT_ACTION content://contacts/1（编辑标识符为"1"的联系人的详细信息）
VIEW_ACTION content://contacts/（显示所有联系人的列表）
PICK_ACTION content://contacts/（显示所有联系人的列表，并且允许用户在列表中选择一个联系人，然后把这个联系人返回给父activity。例如：电子邮件客户端可以使用这个Intent，要求用户在联系人列表中选择一个联系人）
另外，除了action和data这两个重要属性外，还有一些附加属性：
category（类别），被执行动作的附加信息。例如 LAUNCHER_CATEGORY 表示Intent 的接受者应该在Launcher中作为顶级应用出现；而ALTERNATIVE_CATEGORY表示当前的Intent是一系列的可选动作中的一个，这些动作可以在同一块数据上执行。
type（数据类型），显式指定Intent的数据类型（MIME）。一般Intent的数据类型能够根据数据本身进行判定，但是通过设置这个属性，可以强制采用显式指定的类型而不再进行推导。
component（组件），指定Intent的的目标组件的类名称。通常 Android会根据Intent 中包含的其它属性的信息，比如action、data/type、category进行查找，最终找到一个与之匹配的目标组件。但是，如果 component这个属性有指定的话，将直接使用它指定的组件，而不再执行上述查找过程。指定了这个属性以后，Intent的其它所有属性都是可选的。
extras（附加信息），是其它所有附加信息的集合。使用extras可以为组件提供扩展信息，比如，如果要执行“发送电子邮件”这个动作，可以将电子邮件的标题、正文等保存在extras里，传给电子邮件发送组件。
总之，action、 data/type、category和extras 一起形成了一种语言。这种语言使系统能够理解诸如“查看某联系人的详细信息”之类的短语。随着应用不断的加入到系统中，它们可以添加新的action、 data/type、category来扩展这种语言。应用也可以提供自己的Activity来处理已经存在的这样的“短语”，从而改变这些“短语”的行为。
在应用中，我们可以以两种形式来使用Intent：
直接Intent （指定了component属性的Intent，通过调用setComponent(ComponentName)或者setClass(Context, Class)方法来指定。通过指定具体的组件类，通知应用启动对应的组件）
间接Intent（没有指定comonent属性的Intent。这些Intent需要包含足够的信息，这样系统才能根据这些信息，在在所有的可用组件中，确定满足此Intent的组件。对于直接Intent，Android不需要去做解析，因为目标组件已经很明确，Android需要解析的是那些间接Intent，通过解析，将 Intent映射给可以处理此Intent的Activity、IntentReceiver或Service）
Intent解析机制主要是通过查找已注册在 AndroidManifest.xml 中的所有 IntentFilter 及其中定义的Intent，最终找到匹配的Intent。在这个解析过程中，Android是通过Intent的action、type、category这三个属性来进行判断的，判断方法如下：
如果Intent指明定了action，则目标组件的IntentFilter的action列表中就必须包含有这个action，否则不能匹配。
如果Intent没有提供type，系统将从data中得到数据类型。和action一样，目标组件的数据类型列表中必须包含Intent的数据类型，否则不能匹配。
如果Intent中的数据不是content: 类型的URI，而且Intent也没有明确指定它的type，将根据Intent中数据的scheme (比如 http: 或者mailto: ) 进行匹配。同上，Intent 的scheme必须出现在目标组件的scheme列表中。
如果Intent指定了一个或多个category，这些类别必须全部出现在组建的类别列表中。比如Intent中包含了两个类别：LAUNCHER_CATEGORY 和 ALTERNATIVE_CATEGORY，解析得到的目标组件必须至少包含这两个类别。
以下，以Android SDK中的便笺例子来说明，Intent如何定义及如何被解析。这个应用可以让用户浏览便笺列表、查看每一个便笺的详细信息。
<manifest xmlns:android="https://schemas.android.com/apk/res/android" package="com.google.android.notepad"> <application android:icon="@drawable/app_notes" android:label="@string/app_name"> <provider class="NotePadProvider" android:authorities="com.google.provider.NotePad"/> <activity class=".NotesList" android:label="@string/title_notes_list"> <intent-filter> <action android:value="android.intent.action.MAIN"/> <category android:value="android.intent.category.LAUNCHER"/> </intent-filter> <intent-filter> <action android:value="android.intent.action.VIEW"/> <action android:value="android.intent.action.EDIT"/> <action android:value="android.intent.action.PICK"/> <category android:value="android.intent.category.DEFAULT"/> <type android:value="vnd.android.cursor.dir/vnd.google.note"/> </intent-filter> <intent-filter> <action android:value="android.intent.action.GET_CONTENT"/> <category android:value="android.intent.category.DEFAULT"/> <type android:value="vnd.android.cursor.item/vnd.google.note"/> </intent-filter> </activity> <activity class=".NoteEditor" android:label="@string/title_note"> <intent-filter android:label="@string/resolve_edit"> <action android:value="android.intent.action.VIEW"/> <action android:value="android.intent.action.EDIT"/> <category android:value="android.intent.category.DEFAULT"/> <type android:value="vnd.android.cursor.item/vnd.google.note"/> </intent-filter> <intent-filter> <action android:value="android.intent.action.INSERT"/> <category android:value="android.intent.category.DEFAULT"/> <type android:value="vnd.android.cursor.dir/vnd.google.note"/> </intent-filter> </activity> <activity class=".TitleEditor" android:label="@string/title_edit_title" android:theme="@android:style/Theme.Dialog"> <intent-filter android:label="@string/resolve_title"> <action android:value="com.google.android.notepad.action.EDIT_TITLE"/> <category android:value="android.intent.category.DEFAULT"/> <category android:value="android.intent.category.ALTERNATIVE"/> <category android:value="android.intent.category.SELECTED_ALTERNATIVE"/> <type android:value="vnd.android.cursor.item/vnd.google.note"/> </intent-filter> </activity> </application> </manifest>
例子中的第一个Activity是com.google.android.notepad.NotesList，它是应用的主入口，提供了三个功能，分别由三个 intent-filter进行描述：
第一个是进入便笺应用的顶级入口（action为android.app.action.MAIN）。类型为android.app.category.LAUNCHER表明这个Activity将在Launcher中列出。
第二个是，当type为vnd.android.cursor.dir/vnd.google.note（保存便笺记录的目录）时，可以查看可用的便笺（action为android.app.action.VIEW），或者让用户选择一个便笺并返回给调用者（action为 android.app.action.PICK）。
第三个是，当type为vnd.android.cursor.item/vnd.google.note时，返回给调用者一个用户选择的便笺（action为android.app.action.GET_CONTENT），而用户却不需要知道便笺从哪里读取的。有了这些功能，下面的 Intent就会被解析到NotesList这个activity：
{ action=android.app.action.MAIN } 与此Intent匹配的Activity，将会被当作进入应用的顶级入口
{ action=android.app.action.MAIN, category=android.app.category.LAUNCHER } 这是目前Launcher实际使用的 Intent，用于生成Launcher的顶级列表。
{ action=android.app.action.VIEW data=content://com.google.provider.NotePad/notes } 显示"content://com.google.provider.NotePad/notes"下的所有便笺的列表，使用者可以遍历列表，并且察看某便笺的详细信息。
{ action=android.app.action.PICK data=content://com.google.provider.NotePad/notes } 显示"content://com.google.provider.NotePad/notes"下的便笺列表，让用户可以在列表中选择一个，然后将选择的便笺的 URL返回给调用者。
{ action=android.app.action.GET_CONTENT type=vnd.android.cursor.item/vnd.google.note } 和上面的action为pick的Intent类似，不同的是这个Intent允许调用者（在这里指要调用NotesList的某个 Activity）指定它们需要返回的数据类型，系统会根据这个数据类型查找合适的 Activity（在这里系统会找到NotesList这个Activity），供用户选择便笺。
第二个Activity是com.google.android.notepad.NoteEditor，它为用户显示一条便笺，并且允许 用户修改这个便笺。它定义了两个intent-filter，所以具有两个功能。
第一个功能是，当数据类型为 vnd.android.cursor.item/vnd.google.note时，允许用户查看和修改一个便签（action为 android.app.action.VIEW和android.app.action.EDIT）。
第二个功能是，当数据类型为 vnd.android.cursor.dir/vnd.google.note，为调用者显示一个新建便笺的界面，并将新建的便笺插入到便笺列表中（action为android.app.action.INSERT）。
有了这两个功能，下面的Intent就会被解析到NoteEditor这个activity：
{ action=android.app.action.VIEW data=content://com.google.provider.NotePad/notes/{ID}} 向用户显示标识为 ID的便笺。
{ action=android.app.action.EDIT data=content://com.google.provider.NotePad/notes/{ID}} 允许用户编辑标识为ID的便笺。
{ action=android.app.action.INSERT data=content://com.google.provider.NotePad/notes } 在“content://com.google.provider.NotePad/notes”这个便笺列表中创建一个新的空便笺，并允许用户编辑这个便签。当用户保存这个便笺后，这个新便笺的URI将会返回给调用者。
最后一个Activity是com.google.android.notepad.TitleEditor，它允许用户编辑便笺的标题。它可以被实现为一个应用可以直接调用（在Intent中明确设置component属性）的类，不过这里我们将为你提供一个在现有的数据上发布可选操作的方法。
在这个 Activity的唯一的intent-filter中，拥有一个私有的action： com.google.android.notepad.action.EDIT_TITLE，表明允许用户编辑便笺的标题。和前面的view和edit 动作一样，调用这个Intent 的时候，也必须指定具体的便笺（type为vnd.android.cursor.item/vnd.google.note）。不同的是，这里显示和编辑的只是便笺数据中的标题。
除了支持缺省类别（android.intent.category.DEFAULT），标题编辑器还支持另外两个标准类别：
android.intent.category.ALTERNATIVE
android.intent.category.SELECTED_ALTERNATIVE
实现了这两个类别之后，其它 Activity就可以调用queryIntentActivityOptions(ComponentName, Intent[], Intent, int)查询这个Activity提供的action，而不需要了解它的具体实现；
或者调用addIntentOptions(int, int, ComponentName, Intent[], Intent, int, Menu.Item[])建立动态菜单。需要说明的是，在这个intent-filter中有一个明确的名称（通过android:label= "@string/resolve_title"指定），在用户浏览数据的时候，如果这个Activity是数据的一个可选操作，指定明确的名称可以为用户提供一个更好控制界面。
有了这个功能，下面的Intent就会被解析到TitleEditor这个Activity：
// 显示并且允许用户编辑标识为ID的便笺的标题。
{ action=com.google.android.notepad.action.EDIT_TITLE data=content://com.google.provider.NotePad/notes/{ID}}
